Il existe une prédisposition
familiale: elle est 2X plus fréquente chez les parents du premier
degré.
Les femmes sont plus atteintes
que les hommes (2/1) et l'origine de cette prédominance semble
être hormonale: la fréquence augmente nettement avec
la puberté ou la multiparité, et la différence entre
les 2 sexes s'estompe après 60 ans.
La prévalence élevée
dans certaines ethnies et pays relève de facteurs génétiques
mais aussi d'habitudes alimentaires: suralimentation 'équilibrée',
consommation importante de sucres raffinés, régime pauvre
en fibres alimentaires, surcharge pondérale, hypercholestérolémie.
Ailleurs, une baisse rapide
et importante de poids par un régime hypocalorique ou un traitement
contraceptif par pilule semble favoriser l'apparition de calculs.
80% des calculs sont cholestéroliques. Le cholestérol
vésiculaire, maintenu en solution grâce aux sels biliaires
et aux phospholipides, précipite quand il existe une hypersécrétion
de cholestérol et/ou une hyposécrétion de sels biliaires
ou de phospholipides (triangle de Small). Parfois, une anomalie
de la motricité vésiculaire favorisante coexiste. Les calculs
cholestéroliques purs sont de forme arrondie et de couleur jaune
clair (15%); les calculs mixtes (cholestérol + calcium + bilirubine)
sont jaune-noir et de forme polyédrique.
Les calculs pigmentaires
ont pour étiologie principale les maladies hémolytiques
chroniques (Minkowski-Chauffard, drépanocytose, thalassémie...),
puis les maladies chroniques du foie telle que la cirrhose.
La bilirubine libre connaît les mêmes problèmes de
solubilité et un excès favorise sa précipitation.
Une fois constitué, le calcul connaît une croissance régulière
de son diamètre de 2,5 mm/an.
